6-7　泳(およ)ぐ宝石(ほうせき)ともいわれる錦鯉(にしきごい)

　「わたしたちの新潟県」36，37ページ

きれいですねー。

錦鯉は，池や川にいるふつうの黒っぽい鯉とまったく同じ魚なんです。それが，突然変異(とつぜんへんい)で，あるとき色のついた鯉が生まれたそうです。それが人気になり，しだいに品種改良(ひんしゅかいりょう)が重ねられ，今のような色とりどりのきれいな錦鯉となりました。

長岡市山古志・太田(おおた)，小千谷市東山(おぢやしひがしやま)，川口町北部(かわぐちまちほくぶ)は，山村として一つのまとまりのある地域(ちいき)で，かつて『二十村郷(にじゅうむらごう・にじゅっそんごう)』と呼ばれていました。

その村々には，山村のため棚田(たなだ)が多くあります。米づくりには水が必要(ひつよう)ですが，春先には雪どけ水がまだ冷たいため，棚田の一番上の段(だん)にため池をつくり，太陽の熱(ねつ)で水をあたためてから，下の田んぼに水を流していました。

その「ため池」を利用(りよう)して，食用の鯉を育(そだ)てていたのが，山古志の養鯉(ようり)のはじまりだということです。それが突然変異で色鯉(いろごい)が誕生(たんじょう)し，錦鯉へとつながったのです。

山古志は錦鯉の発祥(はっしょう)の地であり，錦鯉と棚田とは深いつながりがあったのです。

そういうことが分かった上で，もう一度錦鯉の画像(がぞう)を見直してみましょう。きれいさが，いちだんと引き立って見えると思いますよ。